Пропитанная кровью форменная рубашка неприятно липла к телу и в голове шерифа промелькнула мысль, что с этим предметом одежды ему придется распрощаться, в очередной раз. За пятьдесят лет своей доблестной службы на благо города, он перепортил столько казенного имущества, что будь Лонгривер обычным городом, мэрия давным-давно заподозрила бы что-то неладное. Но Самюэль работал не в обычном городе и изо дня в день ему приходилось сталкиваться с происками богов и нечисти, которые не всегда аккуратничали. Формирование Совета и приход Высших, пусть и вызвали недовольство определенных кругов населения, привнесли в их жизнь некоторый порядок и свод новых правил и законов, которые Сэм, как действующий шериф, только приветствовал. Одно из этих правил гласило: не привлекать излишнего внимания из вне; растерзанная же девица у него на руках являла собой не иначе, как грубое нарушение этого правила.
Чертовы туристы, ну и не имеется же им. Людей будто тянет сюда, в обитель греха и порока, место, которое кажется безобидным на фоне того, что готовит для всех охочих Новый Орлеан. Но не каждый путешественник, сделав остановку в Лонгривере, сумеет повидать Буобон-стрит. И поделом тем, кто приехал сюда с дурными намерениями, будь эти намерения направлены на кого-то или же на себя самого. Были времена, когда Эджуорт мог позволить себе решать, кто из негодяев заслуживает смерти, а кому посчастливится дожить до утра. Не единожды его полицейская форма была перепачкана кровью его жертв, но не в этот раз. Глупая, глупая девчонка. Что вообще творится в голове у этих девах, которые только и знают, что напиваться в усмерть и раздвигать ноги. Барбара, его Бобби, она не такая.
Сэму нравилось вставать до рассвета. Утренняя прохлада казалась настоящей роскошью в преддверии надвигающегося долгого летнего дня. Испарения, исходившие от болот в удушливый день, могли бы запросто сравниться с изощренными пытками, сродни полюбившимся некоторым европейцам газовым камерам. Киннер бы оценила газовые камеры по достоинству, почему-то Самюэлю так казалось и умиротворенный вид спящей девушки нисколько не вводил его в заблуждение.
Мужчина бесшумно собрался и  с проворностью, присущей разве что какому-то змеиному богу неизвестной ему народности, вышмыгнул из спальни. День обещал быть непростым; туристический сезон набирал свои обороты, а это значит, департаменту придется несладко на протяжении всех последующих четырех месяцев. Прогулка по предрассветному лесу довольно быстро вошла в привычку, позволяла прочистить голову, иногда даже от самого Кернунна, который время от времени взывал к своим первобытным инстинктам и напоминал Сэму о том, что они давно не подвешивали никого на раскидистые ветви старого дуба. Ритуал. Его ритуалы хоты бы имели свое, пусть и довольно специфическое, но очарование, а поглядеть на это: еще живая, захлебывается собственной кровью, а открытая рваная рана на животе позволяет разглядеть большую часть жизненно важных органов.
Обезумевший бог-мясник, слетевшая с катушек нечисть или же сбежавший из местного парка аттракционов тигр, что угодно могло настигнуть несчастную девушку, которой хватило глупости шляться по лесу в ночи. Энсуорт просто не знал, какие предупреждающие знаки он должен установить на местных тропах для того, чтобы туристам хватило ума и предусмотрительности не становиться живой мишенью в игре, победитель в которой заведомо определен. Но даже неоновая вывеска, предвещающая о скоропостижной смерти, наверняка не заставила бы девицу остаться в доме в эту ночь. Один и тот же сценарий, каждый раз, год от года. Студенты выбирают это место из-за приятной цены и полного отсутствия какого-либо контроля. Они напиваются, устраивают свои оргии, а на следующее утро Сэм относит тела Харону для того, чтобы Кевин помог упокоить души не таких уж и невинных, но  от того не менее несчастных ребят.  Но не в этот раз. Синди, Линдси, Либби… Самюэль не помнил имени, но он узнал ее, дочь одного из владельцев казино Нового Орлеана, важной шишки, который перевернет Лонгривен с ног на голову, если с его девочкой что-то случится.
Энсуорту потребовалось некоторое время для того, чтобы изловчиться взять девчонку на руки и не подрастерять ее внутренности. Всю дорогу, пока он нес едва живую девушку до машины, несчастная из последних сил сжимала ворот его пропитанной кровью рубахи, то ли от беспомощности, то ли в своеобразной предсмертной судороге. Нет, если ему придется искать бога, способного оживлять мертвых, он сделает это. Но для начала, все же, следует попытаться обратиться к традиционной медицине.
— Вы должны ее спасти! — Никаких формальностей, никаких условностей. Риз, Ривер, Рид… да что творится у него с головой. Новый врач городской больницы, женщина не пробыла здесь и месяца и едва ли рассчитывала столкнуться с чем-то подобным. — Она должна выжить! — И не обсуждается. Один взгляд Сэма говорил о том, что доктору придется потрудится, изловчиться и призвать всех своих покровителей, если таковы имеются, только лишь для того, чтобы помочь изувеченной пациентке.
Раннее утро и чудо, что Мисс Лестер оказалась на своем рабочем месте. Неспроста она понравилась Сэму после первой же их встречи, которая, разумеется, не имела ничего общего с чистой случайностью.

Успокоиться? Да он спокоен настолько, насколько это только возможно. Если призадуматься, Сэм и сам с трудом понимал, что его беспокоит больше: жизнь девчонки или «городская тайна», которую он так рьяно пытается сохранить. За столько лет регулярных жертвоприношений, увы, но человеческая жизнь больше не кажется чем-то особенным, скорее продуктом или разменной монетой, своеобразной валютой, которой они должны расплачиваться за свои божественные способности.
Сам шериф не болел, кажется, никогда, и он определенно не имел ни малейшего представления о врачебном деле. Да, у него была уйма времени для того, чтобы познать окружающий мир, освоить не одну профессию, прочитать пару десятков энциклопедий, но не по медицине же. Да и какой толк в этой медицине, когда любое мало-мальски серьезное ранение является для пострадавшего не иначе как билетом на дно болота. В Лонгривере не спасают людей, не спасали, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Здесь и нормальных врачей никогда не наблюдалось. То нечисть какая заведется, у которой одна метода – ампутация конечностей, даже если пришел с царапиной на лбу; то привезут автобус интернов, которые после прохождения практики в стенах местного лечебного учреждения или спиваются или идут на производство по добыче торфа, но больше никогда не возвращаются к своему призванию. Да, практиканты тоже представляли  опасность для местного населения, но правила есть правила и любая приличная больница, которая рассчитывает хоть на какое-то оборудование и бланки, должна соблюдать свод определенных, непонятных Сэму обязательств.
— Мне кажется, что аллергия, это меньшая из ее проблем! — Шериф недоумевающее развел окровавленными руками и в подтверждение его слов пациентка издала еле слышный стон, а в ее раскуроченном брюхе что-то неприятно булькнуло. Патология одна – дисфункция всех основных процессов жизнедеятельности. — Нападение дикого животного. Я нашел ее в лесу этим утром и сразу же привез к вам. Сейчас делом занимаются мои заместители и если на месте происшествия найдут бензопилу, я вам сообщу. — Он не был груб, не был резок, Эджуорт говорил спокойно и только его слегка учащенное дыхание могло выдать возрастающее волнение. Он и впрямь полагал, что справился со своей задачей, а здесь, в комнате с некогда белыми, теперь уже пожелтевшими от времени и сырости стенами, он полагался на докторов. На доктора, если быть точнее и перепуганную медсестру, которая так же не имела ничего общего с божественным.
Самюэль готов был содействовать. Он аккуратно взял девушку на руки. Она больше не стонала, не издавала ровным счетом никаких звуков, от того мужчина на мгновение замер, замешкавшись, размышляя, не стоит ли ему нести ее обратно в лес, а не перекладывать с одной кушетки на другую. Но едва вздымающаяся грудь дала понять – операции быть. Операционная отнюдь не была похожа на стерильное светлое помещение, подобное одному из тех, которые Эджуорт мог наблюдать в фильмах и немногочисленных сериалах, которые находил достойными своего драгоценного внимания. Но выбирать не приходилось и раз уж он заварил эту кашу, расхлебывать ему ее до конца, даже в таких неблагоприятных условиях. Шериф аккуратно опустил пациентку на «операционный» стол и  остался собой весьма доволен.
— Здесь в подвале должны быть старые инструменты, оставленные вашими коллегами, правда не знаю, сгодятся ли они. Иди, принеси, что найдешь, — последняя фраза была обращена к молодой медсестре с перепуганными глазами, — Я могу наведаться в местный бар и собрать столовые приборы, а если нужно, притащу бензопилу. Серьезно, док, сделайте все, что в ваших силах. — Быть может не совсем тактично с его стороны было так шутить, но шутил ли он вообще, или же все дело в том, что опять же, его больше волновала не жизнь девушки, а то, где именно обнаружат ее тело и что скажут обо всем этом очевидцы. К слову об очевидцах, наверняка вся компания студентов все еще в отключке поле бурной вечеринки, едва ли кто-то из них что-то видел, а если и видел, то и не вспомнит ничего на следующее утро. Но ему стоило бы проверить. Несомненно, как только он будет знать вердикт врача и только после того, как заедет домой переодеться. Ехать к ребятам в окровавленной одежде не самая удачная идея, чего недоброго они зачастят сюда и на Хэллоуин. А вот Бобби будет рада видеть своего мужчину в его истинном обличии, быть может решит, что он вновь принялся за старое.
— Говорите, чем я могу вам помочь. — Сэм закатал рукава форменной рубашки и внимательно посмотрел на Лестер. Он и правда поможет, пусть и ничерта в этом не смыслит. — Нужно помыть руки? Где?

Отредактировано Samuel Edgeworth (2017-10-17 02:23:59)